住友電気工業は、世界で初めて超電導モーター駆動による超電導電気自動車を試作し、6月19日から札幌市で開催される「北海道洞爺湖サミット記念環境総合展2008」で一般公開する。この電気自動車は、電気自動車用モーターのコイルの銅線を同社が開発したビスマス系高温超電導線に代えたモーターを試作し搭載した。

　同社の超電導線は電気抵抗が発生しない超電導状態で大きな電流を流すことができる。同社はこれまで、米国の高温超電導ケーブル実証実験への参加や船舶用超電導モーターなどの開発により、超電導技術の実用化を進めてきた。超電導線は、銅線のように電気抵抗で発熱せず電流を損失することがないため、従来の電気自動車用モーターより大きなトルク（回転力）を引き出すことができ、バッテリーのエネルギー効率を向上することが可能となる。

　試作した超電導モーターでは、同じ容量のバッテリーを使用した場合、従来型モーターより10％走行距離を伸ばすことができるという。同社は今後も高温超電導線の性能向上につとめ、バスやトラックなどの大型車への超電導モーターの応用可能性を探る。