お金を稼いだり、貯金したりするのは大変なのに、使う場合はあっという間に無くなってしまうのは日頃身にしみて感じることの一つだ。お米の収穫でも全く同じことである。収穫までには何カ月もの労力が費やされるのだが、それをいただくのはほんの一瞬で終わってしまう。

　研究と言えば、一見聞こえがよいが、上の話の流れに沿って考えれば、結果としてはお金をつかってしまう作業に相当している。しかも殆どの場合、二度とお金は戻ってくることはない。長い経験を有する欧米諸国では、お金を簡単に失う3 つの方法のうちの一つが研究であると言われている。他の一つは、女性にお金をつぎ込むというもの
らしい。

　サラリーマン研究者になったとき、研究費が回収されるものかどうか全く関心もなく、なにか当然のもののように感じていた。この年になってみれば、これだけ回収率の悪いものによく投資されているものだと逆に感心したりしてしまう。

　大学は教育も研究も行う機関であり、両方とも重要視している。遠目で見れば、まずは教育が最重点であり、学校の性格によって基礎的な研究も相当重視する、ということであろうか。

　両方とも莫大な費用と時間がかかる点ではよく似ている。教育の方は学業成就まで一方的に支出が発生するが、目出度く社会人ともなれば俸給を得て、経済的な意味では確実に回収が行われる。前出の経理の専門家の指摘はこの点を指していた訳だ。教育の費用を惜しむ親が少数派なのは、得られるものが分かり易いからであろう。

　これと逆なのが研究だ。そもそも研究者が企画書に書いてあるような成果に到達することは稀であるし、重要な成果であっても経済的な還元があるとは限らない。最悪なのはあまり進展がなかったというものだ。従って、研究費の配分も既に成果のあるグループが優先されがちだ。

　このように、研究については、投資先の選定は教育より分かりにくい。しかし、専門家集団の層の厚みや、経験の豊富さが判断を助ける。我が国でも経験豊かな研究者層が厚みを増しており、研究についても、目利きが増えているのは間違いなく、心強いかぎりだ。